Após conquistar o Waterstones Children’s Book Prize na categoria Older Readers e ser novamente indicado à prestigiosa Yoto Carnegie Medal, o autor britânico Nathanael Lessore consolida seu lugar como uma das vozes mais influentes da literatura jovem atual. Com obras como Steady For This e o recém-lançado King of Nothing, Lessore tem se destacado por abordar, com sensibilidade e humor, temas como bullying, saúde mental e a pressão da cultura online. Inspirado por sua vivência como jovem negro da classe trabalhadora em Peckham, Londres, ele transforma experiências pessoais em narrativas que dialogam diretamente com adolescentes — especialmente meninos relutantes à leitura — e já foi destaque em veículos como BBC Radio 4, BBC Radio London e ITV News London.
Você é frequentemente celebrado por conseguir equilibrar humor com temas densos como saúde mental e bullying. Como você encontra esse ponto de equilíbrio ao escrever histórias que precisam ser tanto impactantes quanto acessíveis para os adolescentes?
Minha editora, Ella, sempre sabe onde colocar os momentos emocionais. Depois de cada primeiro rascunho, ela corrige, remove e substitui todos os pontos narrativos. Tudo o que eu preciso fazer é escrever as cenas emocionais onde ela me diz para escrever. A acessibilidade da emoção sempre vem da experiência vivida. Cresci como um dos oito filhos; havia muito amor, mas também conflito com várias peças em movimento. Não acho que eu seria criativo o suficiente para “inventar” conflitos e cenas emocionais se não tivesse vivido tudo isso.
“What Happens Online” mergulha na complexidade de crescer em meio a um mundo virtual cada vez mais presente. Como foi, para você, traduzir essas vivências digitais em uma narrativa que conversa diretamente com o público jovem?
As visitas às escolas ajudam muito. Os alunos estão sempre citando a música viral do momento, ou o jogo, ou vídeo. Eu não sei como é crescer com o monstro que é a mídia social, mas eu sei como é ser um adolescente desajeitado, nervoso e socialmente inepto. E sei o suficiente sobre o mundo virtual para conseguir misturar essas duas coisas.
Muitos leitores se identificam com a sua trajetória, especialmente por você retratar a vida de um jovem negro da classe trabalhadora em Londres. De que forma essas raízes continuam a moldar a sua escrita e a escolha dos temas que você aborda?
Eu só consigo ser honesto. E como alguém que não é particularmente criativo, usar experiências da vida real é tudo o que tenho. Não só as minhas, mas também as das pessoas ao meu redor — e eu amo ouvir as pessoas falarem sobre suas esquisitices do dia a dia. Além disso, “Escreva sobre o que você conhece” foi algo que nos foi martelado na faculdade. Meio que vivo isso quando escrevo.
“Steady For This” conquistou não apenas prêmios, mas corações. Quando você escreveu esse livro, imaginava que ele teria esse tipo de impacto nas pessoas?
Não, jamais. E é adorável da parte de quem escreveu essas perguntas dizer isso. Eu não me deixei imaginar nada além de vender uma única cópia (o que já teria sido o suficiente para mim).
Você tem sido uma voz ativa em programas de rádio e televisão sobre a importância da representatividade na literatura infantojuvenil. Como você enxerga o papel do autor nesse processo de transformar o acesso e a identificação de jovens leitores?
Eu vejo o papel do autor na representatividade como uma parte pequena dentro de um quadro maior. O acesso vem de bibliotecários, livreiros e editoras que querem contar essas histórias desde o início. Fui muito sortudo em todos esses aspectos. Representatividade não significa nada se for mantida escondida. Mas quando crianças se identificam com a literatura, isso muda vidas. É uma das coisas mais importantes que já fiz.
Ao lidar com temas como a cultura online e a pressão dos colegas, você oferece aos leitores mais do que entretenimento — você oferece reflexão. Qual tem sido a resposta dos adolescentes quando eles se veem espelhados nos seus personagens?
Eles me dizem diretamente que amaram tal personagem, ou tal livro foi “muito bom”, algo que talvez não dissessem se não tivessem se identificado. A recepção dos adolescentes tem sido, às vezes, esmagadora. Eles sabem que sou verdadeiro, que cresci como eles. E isso dá a muitos deles a confiança para escreverem também — algo que muitos não teriam de outra forma.
Você já mencionou que suas experiências pessoais influenciam profundamente suas histórias. Existe algum momento específico da sua adolescência que você considera um “divisor de águas” e que inspirou diretamente alguma de suas obras?
Eu me lembro de queimar os pelos do dedo com um isqueiro num metrô lotado a caminho do ensino médio. Me lembro de ter buracos nos sapatos, e minhas meias estavam fedidas, então tampei os buracos com papel higiênico no intervalo do almoço. Quando penso nos meus momentos mais constrangedores da adolescência, minha mente vai direto para essa época.
Com “King of Nothing” também recebendo destaque e você sendo cada vez mais reconhecido no cenário literário, como você lida com o crescimento da sua carreira e o impacto que sabe que está causando na nova geração de leitores?
Estou definitivamente mais ocupado. Sem parecer ingrato, eu não me importo com a minha carreira desse jeito. Escrever é um trabalho que eu amo, mas não tenho aspirações além do próximo contrato ou do próximo e-mail. Um dia, eu disse que se vendesse um livro por uma libra, já estaria no lucro. Agora, espero que, se eu fizer uma visita escolar e inspirar uma criança a ser autora, então estarei fazendo algo que vale a pena.
Você venceu recentemente o Waterstones Children’s Book Prize na categoria Older Readers e também está entre os finalistas da Medalha Yoto Carnegie. O que essas conquistas representam para você pessoal e profissionalmente, especialmente levando em conta o tipo de histórias que você escolhe contar?
Não sei. Pessoalmente, isso me emociona — do melhor jeito possível. Profissionalmente, mantém minha carreira anterior em marketing no retrovisor por mais um tempo.
Nas últimas semanas, você participou de programas como BBC Radio 4, BBC Radio London e ITV News London falando sobre o impacto dos seus livros. Como tem sido essa experiência de ver seu trabalho sendo discutido em espaços tão amplos e de perceber que suas histórias estão abrindo diálogos importantes sobre a vida dos adolescentes?
Sou bastante apaixonado pelos temas discutidos em King Of Nothing. Mesmo agora, preciso me segurar para não sair em um desabafo. Essas conversas podem salvar vidas. Podem mudar vidas. Eu digo “podem”, porque houve resistência até mesmo à mensagem mais básica de empatia e igualdade. Só posso esperar que a conversa leve a ações, mas fico feliz que essa discussão esteja finalmente acontecendo (foram anos de construção). Ver meu trabalho em grandes plataformas é algo bem surreal.
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