Atriz, roteirista, produtora e diretora, a britânica Julia Wackenheim dá um passo decisivo em sua carreira ao apresentar o piloto de Ethel & Ernie, projeto autoral que ela mesma escreveu e desenvolveu. Com mais de mil apresentações de comédia ao vivo em palcos icônicos de Los Angeles, a artista já dividiu a cena com nomes como Julia Louis-Dreyfus e Jason Sudeikis, além de ter atuado recentemente em Fear the Walking Dead e em Live in Front of a Studio Audience, da ABC. Agora, ela amplia sua trajetória também na escrita e na produção, enquanto segue conciliando arte e ativismo social por meio de sua atuação em iniciativas em prol dos direitos de trabalhadores domésticos e da justiça comunitária.
Julia, você transita entre atuar, escrever, produzir e dirigir. Como você equilibra tantos papéis sem perder a sua essência criativa?
Muito obrigada por me receberem – é uma honra. Bem, existe um grito interno constante acontecendo 24 horas por dia dentro da minha cabeça. Brincadeira, brincadeira. Tenho certeza de que existe uma metáfora de yoga em algum lugar nisso, mas até eu descobrir qual é, vou dizer que percebi que me manter presente (ou o mais presente que alguém pode estar em 2025) e focar na saúde e na felicidade é o que me mantém seguindo em frente. Brincar com meu filho, me exercitar, tirar cochilos, ter uma alimentação saudável, ler, praticar yoga, brincar com meus cachorros, com meu gato-cachorro (um gato que é mais cachorro do que gato) – tudo isso me ajuda a lembrar o que realmente importa. E isso é o iCalendar. E café. Café bem forte.
O piloto Ethel & Ernie parece ser um projeto muito especial. O que essa criação significa para você neste momento da carreira?
Ethel & Ernie é uma convergência de tudo que eu amo: sitcoms, comediantes mulheres, questões de justiça social e piadas de pum. Crescer assistindo Cheers e Wings me deu a base para estruturar a história que eu queria contar. Meu programa é baseado nas minhas experiências trabalhando pelos direitos dos cuidadores. [O Caring Across Generations é uma organização sem fins lucrativos maravilhosa que expõe questões que afetam a todos nós.] Ouvir histórias sobre como é ser cuidadora e como é receber cuidados me inspirou a usar minha experiência com atuação e escrita de comédia para criar Ethel & Ernie. As piadas de pum… bem, elas nunca deixam de ser engraçadas.
Você já dividiu cena e palco com grandes nomes da comédia mundial. O que mais aprendeu com essas experiências e que leva para os seus próprios projetos?
Três grandes lições que aprendi foram: seja gentil, seja profissional e se divirta.
Em Fear the Walking Dead, você contracenou com Colman Domingo. Como foi vivenciar uma personagem em uma série tão intensa e de grande alcance internacional?
Quando fiz o teste e depois consegui o papel de “Della”, fiquei muito empolgada. Normalmente, em programas de TV com enredos super secretos, os produtores escrevem “lados falsos” – cenas e personagens que são semelhantes ao papel/enredo para o qual a atriz está fazendo o teste, mas que não estão realmente no roteiro. Eu não sabia nada sobre a história da Della, além de que ela era uma “mulher durona com um jeito de mãe leoa”. Quando recebi o roteiro, fiquei chocada ao descobrir que interpretaria uma das parceiras apocalípticas de Strand (interpretado por Coleman Domingo). O Sr. Domingo é uma das atrizes mais engraçadas e acolhedoras com quem já tive o privilégio de trabalhar – e também tem um “bend and snap” incrível. Fear era uma máquina bem azeitada e me sinto honrada por ter tido a chance de trabalhar nela. Ah – e matar zumbis é tão divertido quanto parece.
Além da carreira artística, você tem uma atuação muito ativa em causas sociais. De que forma o seu engajamento nessa área influencia sua arte — e vice-versa?
A arte me parece intrinsecamente ligada ao ativismo – para criar um trabalho significativo, toda artista precisa possuir uma certa dose de empatia. Como atrizes, caminhamos nos sapatos de outra pessoa. Como escritoras, criamos como seria ver o mundo do ponto de vista de outra pessoa. Existem muitas injustiças sociais em todos os temas, independentemente de raça, partido político, religião, gênero ou idade. Trabalhar em prol da justiça no cuidado – o direito à dignidade ao receber e trabalhar na indústria do cuidado – foi algo muito marcante. Todas nós vamos precisar de cuidado em algum momento de nossas vidas, não importa nosso perfil. Meu desejo como artista é ajudar a deixar o mundo um pouco melhor. Mesmo que isso signifique apenas uma queda bem ensaiada.
Olhando para a sua trajetória até aqui, se pudesse dar um conselho para a Julia que estava começando nos palcos de comédia, qual seria?
Acredite tanto em você mesma que se permita correr grandes riscos.
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