Alycia Anderson, palestrante e consultora de inclusão, compartilha sua jornada de vida com Agenesia Sacral e como transformou essa experiência em uma missão de empoderamento e inovação. Com um trabalho que impacta empresas e indivíduos ao redor do mundo, Alycia defende uma inclusão genuína e a importância da representatividade para um futuro mais igualitário. Em uma conversa sincera, ela revela como sua deficiência é uma fonte de força e como as organizações podem criar ambientes mais inclusivos e transformadores.
Você nasceu com Agenesia Sacral, mas transformou sua experiência em uma missão de empoderamento. Como foi o processo de enxergar sua deficiência não como uma limitação, mas como uma fonte de força e inovação?
Sabe, existe um debate constante na comunidade de pessoas com deficiência sobre se é “mais fácil” nascer com uma deficiência ou adquiri-la mais tarde na vida. Alguns dizem que carregar a confiança de quem tem deficiência pode proporcionar uma experiência de vida mais rica, enquanto outros argumentam que crescer com deficiência significa que você nunca teve que passar por essa transição dolorosa. Mas, honestamente, para mim, nada disso aconteceu da noite para o dia.
Nasci com Agenesia Sacral e sou cadeirante desde o nascimento. Mas, crescendo nos anos 80 e 90, e mesmo no início dos anos 2000, havia pouquíssimos, se é que havia algum, modelos de comportamento com deficiência em quem eu pudesse me espelhar. A visibilidade era mínima. Então, de muitas maneiras, eu precisava me tornar o modelo de que precisava.
Perder minha mãe para a leucemia ainda jovem tornou as coisas mais difíceis, mas fui abençoada com uma irmã gêmea, fisicamente saudável, que esteve ao meu lado em cada passo do caminho, e um pai que equilibrava alegria pura e boas risadas com uma orientação prática. Ele me ensinou desde cedo que eu precisava aprender a fazer as coisas sozinha, e essa base me moldou.
Sendo a gêmea mais velha, por apenas alguns minutos, sempre senti a responsabilidade de liderar, explorar, viver com ousadia e proteger meus irmãos. Desde a busca pela minha educação, a construção de uma carreira, viagens, mudanças e me expor repetidas vezes, tive que encontrar minha voz e usá-la. Primeiro, para conquistar meu espaço em um mundo que frequentemente me dizia o que eu não podia fazer. E então, com o tempo, essa voz se manifestou, em defesa das mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo que vivem com alguma deficiência.
A mudança veio quando parei de tentar provar que me encaixava nos moldes da sociedade e, em vez disso, comecei a assumir quem eu sou. Foi aí que descobri a receita: assuma, abrace, eleve, e daí vem o empoderamento. Essa é a mensagem que levo para os palcos agora. Minha deficiência não é algo que superei, é parte de mim. É a lente através da qual encontrei força, inovação e propósito.
Seu trabalho como palestrante e consultor impactou empresas e indivíduos em todo o mundo. Qual foi o momento mais memorável da sua carreira em que você sentiu que realmente mudou a perspectiva de alguém sobre inclusão?
Honestamente, os momentos mais memoráveis para mim são aqueles que acontecem depois que saio do palco.
São as pessoas que vêm até mim, às vezes com lágrimas nos olhos, compartilhando que têm vivido em silêncio, escondendo sua deficiência por medo. Medo de serem julgadas, maltratadas ou ignoradas no trabalho. Medo do que um rótulo pode lhes custar. Medo de que falar a verdade possa, de alguma forma, torná-las inferiores aos olhos do empregador ou dos colegas. E então dizem: “Nunca compartilhei isso com ninguém antes”. Essa frase nunca fica mais fácil de ouvir, mas eu a ouço com frequência.
Já tive jovens estudantes que vieram até mim e disseram: “Antes de ouvir sua palestra, eu tinha medo de crescer com a minha deficiência”. E foi aí que percebi que mudei de perspectiva. Não apenas sobre deficiência, mas sobre identidade, valor e potencial.
Essas conversas me alimentam. Elas são a razão pela qual eu faço este trabalho. Porque quando alguém vê uma parte de si refletida na minha história, isso lhe dá permissão para se manifestar mais plenamente por si mesmo. Isso não é apenas significativo, é transformador.
O que é ainda mais poderoso é que esse é exatamente o tipo de conversa que as empresas com visão de futuro desejam. Elas buscam ambientes de trabalho onde a autenticidade seja valorizada, onde as pessoas sejam celebradas por suas diferenças, e não penalizadas. Onde a deficiência não seja vista como um déficit, mas como um impulsionador da inovação e um reflexo do mundo real e diverso em que vivemos.
A verdade é que a deficiência afeta a todos. Ela transcende raça, gênero, cultura, religião, etc. A maioria das pessoas, em algum momento da vida, vivenciará a deficiência, seja diretamente ou por meio de alguém que ama. Portanto, a inclusão da deficiência não diz respeito apenas a “eles”, mas a todos nós.
Vivemos um momento em que a humanidade se questiona: como trabalhar com propósito? Como liderar com empatia? Como honrar nossas diferenças e usá-las como uma ponte, não como uma barreira? E a inclusão, especialmente a inclusão da deficiência, é uma das respostas mais poderosas que temos.
No seu podcast, Pushing Forward with Alycia, você já reuniu vozes influentes para discutir inclusão e empoderamento. O que mais te motiva a criar esses diálogos e qual episódio teve um impacto especial em você?
Meu podcast, “Pushing Forward with Alycia”, nasceu tanto de um desejo quanto de uma necessidade. Senti uma profunda responsabilidade em trazer a deficiência para a conversa com mais frequência, não apenas como um assunto secundário, mas como uma parte central, alegre e impactante da experiência humana. Pushing Forward with Alycia é meu espaço para ampliar histórias, destacar produtos e serviços que realmente servem à nossa comunidade e, tão importante quanto isso, para mostrar as vidas belas e plenas vividas com deficiência.
Tem sido um presente abrir minha vida aos ouvintes, compartilhar os altos e baixos, as duras verdades, os momentos engraçados e a realidade cotidiana. Honestamente, estar em comunidade fortaleceu minha própria luta. Alguns dos meus episódios favoritos são aqueles em que meu marido, Marty, e eu simplesmente sentamos e conversamos. Refletimos sobre nossas experiências, nossa história de amor, nossas viagens, os momentos que nos desafiaram e aqueles que nos aproximaram ainda mais. Essas conversas são incrivelmente especiais para mim porque são cruas e reais, e permitem que as pessoas vejam a deficiência de uma perspectiva íntima e cotidiana, não como algo para se sentir pena, mas como algo complexo e belo.
Dito isso, fico realmente animada quando alguém que está fazendo um trabalho incrível na área da deficiência se junta a mim e compartilha sua história. Seja um defensor, um criador, um inovador, sempre me impressiona a quantidade de vozes incríveis que estão por aí impulsionando e mudando o mundo à sua maneira. Pessoas influentes como Anthony Kennedy Shriver – fundador da Best Buddies International, Kaylee Bays – a primeira cadeirante a participar de So You Think You Can Dance e Jonathan Goodwin – o dublê de renome mundial do Reino Unido.
Quanto ao episódio favorito? Sinceramente… é sempre o próximo. Estou chegando ao meu 100º episódio, e cada conversa parece uma nova oportunidade de crescer, desafiar suposições e me conectar mais profundamente com a comunidade e o mundo ao nosso redor. É isso que me mantém firme, sabendo que o próximo diálogo pode ser aquele que mudará a perspectiva de alguém, fará com que se sinta visto ou o inspirará a seguir em frente à sua maneira.
Você já colaborou com gigantes como AT&T, Hyatt e Victoria’s Secret. Quais são os desafios mais comuns que as empresas enfrentam ao tentar criar um ambiente mais inclusivo e como elas podem superá-los?
Um dos maiores desafios que vejo em todos os níveis é conseguir a combinação certa de representatividade entre marketing, grupos de funcionários e os produtos e serviços que oferecem. As empresas estão despertando para a necessidade de inclusão, mas muitas ainda têm dificuldades com o como. Não se trata apenas de cumprir requisitos; trata-se de incorporar profundamente a inclusão da deficiência na cultura e na estratégia da organização.
Uma área crucial em que muitas empresas se deparam é incentivar a autoidentificação, convidando os funcionários a compartilhar que têm uma deficiência sem medo de estigma, discriminação ou limitação. As pessoas ainda temem que ser honestas sobre sua deficiência tenha um impacto negativo na forma como são percebidas ou no seu potencial profissional. Esse medo é real, e as empresas precisam criar um ambiente em que os funcionários se sintam não apenas seguros, mas também capacitados para expressarem plenamente sua identidade no trabalho.
Treinamento de liderança é outro grande desafio. Não é possível formar equipes inclusivas para pessoas com deficiência sem antes educar seus gerentes e executivos sobre o que significa a verdadeira inclusão em processos de contratação, formação de equipes, operações diárias, produtos universalmente acessíveis e muito mais. É uma questão de conscientização e ação. É por isso que a Alycia Anderson Company dedicou tempo para desenvolver uma Plataforma de Treinamento e Consultoria para Liderança Inclusiva Acolhendo a Deficiência.
Tenho visto verdadeiro sucesso em empresas que estão alavancando seus grupos de recursos de funcionários, grupos de recursos de negócios e grupos de afinidade para fornecer educação contínua e construir comunidades internas fortes. Trata-se também de alcançar pessoas que estão vivenciando as experiências que você está tentando apoiar, contratando pessoas com deficiência, trazendo-as para a liderança e garantindo que elas tenham assento nas mesas de tomada de decisão.
A inclusão não acontece por acaso. É intencional, contínua e, quando bem feita, torna-se parte do DNA de uma empresa. A boa notícia? As empresas estão prontas para isso. Cada vez mais, elas reconhecem que a inclusão da deficiência não é apenas uma questão de ética, é um negócio inteligente e o futuro do trabalho.
Muitas pessoas ainda veem a deficiência como um fator limitante. O que você gostaria que todos soubessem sobre o real potencial das pessoas com deficiência no mercado de trabalho e na sociedade?
O verdadeiro potencial das pessoas com deficiência no mercado de trabalho ainda não chegou nem perto de ser plenamente explorado. Estamos falando de um dos talentos mais inexplorados e subvalorizados do mundo. Atualmente, apenas cerca de 20% das pessoas com deficiência estão empregadas ou dispostas a se identificar no mercado de trabalho. Esse número por si só nos diz não sobre capacidade, mas sobre o medo e o estigma ainda associados à deficiência.
A deficiência é complexa, variada e, sim, pode ser matizada. Isso é parte do que torna a inclusão da deficiência um dos maiores desafios da nossa época. Mas também é o que a torna uma das maiores oportunidades. Nossas forças de trabalho atuais estão tentando acompanhar as enormes mudanças na IA, a evolução tecnológica e as necessidades dos consumidores em constante mudança. E, no entanto, ainda estamos deixando de fora quase 1 em cada 6 pessoas no mundo, mais de 1,85 bilhão de pessoas com deficiência, que coletivamente detêm mais de US$ 13,5 trilhões em poder de compra anual. Se isso não é um motivo para priorizar a inclusão, então não sei o que é.
A inclusão de pessoas com deficiência não é apenas a coisa certa a se fazer, é uma jogada de negócios inteligente. E, como em qualquer outra coisa, a representatividade desempenha um papel fundamental. Quanto mais pessoas com deficiência são vistas em cargos de liderança, em anúncios, em salas de reunião, em salas de aula, mais normalizado isso se torna, e mais jovens crescerão sabendo que também têm lugar ali.
É por isso que você ouvirá constantemente defensores da deficiência dizerem que a representatividade importa, porque quando nos vemos refletidos na sociedade, começamos a acreditar no que é possível. E quero que as pessoas saibam: deficiência não é um déficit. É uma dimensão da diversidade que traz consigo resiliência, criatividade, adaptabilidade e uma incrível profundidade de experiência vivida que pode transformar a maneira como trabalhamos, lideramos e inovamos.
Já passou da hora de incluirmos essa população de forma autêntica e significativa, não só porque já passou da hora, mas porque isso construirá um futuro melhor para todos nós.
Além de ser uma líder em inclusão, você adora tênis, ciclismo e passar tempo com seu marido. Como essas atividades contribuem para o seu bem-estar e equilíbrio na sua rotina?
Não é de se surpreender que pessoas com deficiência precisem se manter ativas, em forma e saudáveis, assim como as pessoas sem deficiência. Faz parte da condição humana cuidar do corpo em que vivemos, independentemente de nossas capacidades. Para mim, movimento é remédio. Não se trata apenas de saúde física, mas de clareza mental, equilíbrio emocional e alegria.
O tênis foi um dos presentes mais impactantes da minha vida. Foi algo que minha mãe me deu antes de falecer, talvez o presente mais precioso que já recebi fora desta vida. Através do tênis, encontrei independência, confiança e conexão. Foi assim que conheci meu marido, Marty. Foi assim que entrei pela primeira vez na comunidade de deficientes de uma forma significativa. Eu não era paralímpica nem estava no topo do esporte, mas venci completamente a vida ao torná-lo parte do meu mundo.
Sempre adorei estar ao ar livre, pedalando minha handbike, passeando com meu cachorro e sentindo as mudanças de clima e estações. Mas, com minha agenda de viagens e as demandas de administrar meu próprio negócio, também encontrei um lugar para me conectar com a academia. Adoro usar faixas elásticas, pesos e encontrar treinos adaptáveis em aplicativos como o Peloton. Como uma mulher se aproximando dos cinquenta anos, o exercício se tornou mais do que um hábito; tornou-se uma parte vital para manter minha resistência, saúde cardíaca e bem-estar geral.
E, sinceramente, é também assim que encontro o equilíbrio. Seja em uma trilha, na academia ou simplesmente passando um tempo tranquilo com o Marty, esses momentos me dão espaço para respirar. Eles me enchem de energia para que eu possa continuar fazendo o trabalho que amo: defender, educar e ajudar a mudar a narrativa sobre como a deficiência realmente se manifesta neste mundo.
Se você pudesse imaginar um mundo verdadeiramente inclusivo, como ele seria para você? Que passos você acha que ainda precisamos dar para chegar lá?
Um mundo verdadeiramente inclusivo, para mim, seria aquele em que eu não precisasse ligar antes e dizer: “Ei, vou aparecer de cadeira de rodas”. Seja indo a um restaurante, a um show, embarcando em um avião, reservando um hotel, alugando um carro ou fazendo qualquer uma das coisas do dia a dia que todos nós fazemos, tudo funcionaria. A acessibilidade seria parte integrante, não imposta. Eu teria a mesma variedade de opções que um consumidor comum desfruta. Eu poderia testar um veículo antes de comprá-lo. Não seria recebido com surpresa ou hesitação. Seria recebido com prontidão e acolhimento.
Para chegar lá? O caminho é longo e sinuoso. Os passos que precisamos dar abrangem o mundo todo e todos os setores da sociedade, das políticas ao design, das atitudes à infraestrutura. Mas não acredito em exigir mudanças com vergonha ou apontar o dedo. Acredito em liderar com esperança, persistência e possibilidade. Não a partir de uma posição de piedade, e definitivamente não de recuo. Mas a partir de uma posição de poder, resiliência e crença de que nossa ação coletiva pode e irá criar mudanças.
O progresso não acontece num estalar de dedos. Acontece passo a passo, conversa após conversa, decisão após decisão. E não acontecerá de jeito nenhum a menos que tentemos. É por isso que continuo insistindo.
Porque inclusão não diz respeito apenas a mim, diz respeito a todos nós. Trata-se de cuidar uns dos outros, honrar aqueles que nos antecederam e criar um mundo melhor para aqueles que virão depois. E por todos esses motivos, continuarei a aparecer, a me manifestar e a liderar com o coração voltado para a inclusão.
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